Depuis plus de 20 ans, nous avons l’habitude, et c’est notre droit le plus strict à titre d’actionnaire, de prendre la parole, durant l’assemblée, à l’appui des propositions d’actionnaire que nous soumettons à la banque chaque année, et à différents autres moments durant l’assemblée. Cette prise de parole n’est pas possible cette année. Aussi, voici.

Nous sommes parfaitement conscients de la situation très exceptionnelle à laquelle le monde entier doit aujourd’hui faire face quant à la pandémie planétaire de la maladie du virus à couronne de 2019 (COVID-19). Dans ces circonstances, nous comprenons très bien les raisons, notamment les directives de l’État, pour lesquelles la présente assemblée annuelle des actionnaires de la banque a lieu de manière virtuelle.

Nous comprenons très bien, aussi, les raisons pour lesquelles les mesures mises en place pour assurer la tenue de la présente assemblée sont, pour plusieurs d’entre elles, contraignantes, et que les décisions au sujet de ces mesures ont dues être prises très rapidement.

Nous partageons cependant l’avis des Autorités canadiennes en valeurs mobilières (ACVM) ainsi que ceux d’ISS et de Glass Lewis à ce sujet. Les assemblées annuelles virtuelles devraient préserver scrupuleusement les droits des actionnaires tels que garantis par la coutume, la doctrine, la jurisprudence, ainsi que par la Loi et ses règlements, tant dans leur esprit que dans leur lettre, à commencer par le droit de parole.

Les très nombreuses assemblées annuelles des actionnaires qui ont lieu de manière virtuelle cette année, de manière exceptionnelle, ne devaient en rien fixer la norme en la matière. Il va sans dire que c’est bien ce qu’il est possible de faire dans une assemblée normale, en personne, qui devrait présider à choisir ce qui devrait être rendu possible par une assemblée virtuelle, et rien d’autre, surtout pas des considérations bêtement techniques ou encore des questions de coûts.

Dans tous les cas, les mesures actuelles trouvent l’essentiel de leur justification dans le caractère exceptionnel de la crise sanitaire en cours. En temps normal, la situation serait tout autre et les évènements d’aujourd’hui ne sauraient en rien servir de précédent à justifier les choses à l’avenir. Nous y veillerons scrupuleusement, dans l’intérêt de tous les actionnaires et de la société en général.